Cientistas desenvolvem microcomputador de grande capacidade a partir de ADN

"Cientistas israelitas anunciaram recentemente ter construído um computador microscópico cujo input, output e software é feito de moléculas de ADN, em vez de utilizar números e fórmulas para resolver um problema. O computador é tão pequeno que, segundo o noticiado pela agência Reuters, seria possível juntar um bilião dos mesmos num tubo de ensaio que por sua vez iriam gerar mais de mil milhões de operações por segundo, com 99,8 por cento de precisão. Os cientistas vêem este género de computadores como possíveis rivais dos seus congéneres mais convencionais, uma vez que a miniaturização está a chegar ao seu limite e o ADN pode ser muito mais rápido do que os aqueles computadores. "Construímos um computador de nanoescala feito de biomoléculas, tão pequeno que não é possível fazê-lo funcionar individualmente", afirmou Ehud Shapiro, Professor do Weizmann Institute of Science, em Israel, citado pela Reuters. "Quando um bilião de computadores funcionam ao mesmo tempo são capazes de dar origem a mais de mil milhões de operações". Esta é a primeira máquina de computação autónoma programável onde o input, o output, o software e o hardware são feitos de biomoléculas e embora demasiado simples para obter qualquer efeito imediato, no futuro poderá servir de base à construção de um computador de ADN capaz de operar dentro de células humanas e actuar como um dispositivo de monitorização para detectar alterações potencialmente causadores de doenças. O modelo também poderia dar origem a computadores usados para examinar bibliotecas de informação de ADN paralelamente, ou seja, sem sequenciar cada uma das moléculas, um processo que contribuiria para acelerar a aquisição de conhecimentos sobre aquele código. Num artigo escrito para o jornal Nature, Shapiro e a sua equipa descrevem o seu computador de ADN como um modelo molecular da mais simples máquina de computação - o autómato - capaz de responder a perguntas de resposta sim ou não. Os dados são representados por pares de moléculas num cordão de ADN e duas enzimas naturalmente produzidas actuam como o hardware para ler, copiar e manipular o código. Quando está tudo misturado no tubo de ensaio, o software e o hardware operam sobre a molécula de input para criar o output. A computação ADN é um ramo muito recente da ciência que começou há menos de uma década atrás, quando Leonard Adleman da University of Southern California utilizou pela primeira vez ADN num tubo de ensaio para resolver um problema matemático."